Canal+-LFP : A couteaux tirés
Par Régis SOUBROUILLARD
leJDD.fr
Canal+ a saisi le Conseil de la Concurrence sur les appels d'offres de la Ligue Professionnelle de Football (LFP) concernant les droits de retransmission de la Ligue 2. La chaîne craint que la LFP ne procède de la même manière pour la Ligue 1 afin de vendre plus facilement le championnat de France à des opérateurs effrayés d'avoir à produire des centaines de matches.
Frédéric Thiriez n'acceptera pas une baisse des droits du football (Maxppp)1,8 milliard d'euros sur trois ans. Canal+ est bonne poire, mais faudrait pas pousser...
C'est l'état d'esprit quelque peu tendu dans lequel la chaine cryptée a entamé sa réflexion sur le renouvellement des droits de diffusion du championnat de France de football. 600 millions d'euros par an, certes, c'est une somme, mais à l'époque les droits de diffusion de la Ligue 1 étaient une question de survie pour Canal+. Il lui fallait étouffer le concurrent TPS et surtout, la chaine cryptée s'était historiquement construite, outre le cinéma, sur une nouvelle mise en image du football. Question de vie ou de mort donc.
Les temps ont changé. Déjà Canal a plusieurs fois fait savoir à Frédéric Thiriez qu'elle estimait ne pas en avoir pour son argent compte tenu de la pauvreté du "spectacle" offert par les clubs de Ligue 1. Mais, à quelques semaines du renouvellement des appels d'offres, la guerre est déclarée.
Ainsi Canal + a saisi le conseil de la concurrence sur les droits de la Ligue 2 attribués à Eurosport et Numéricable. Canal+ conteste le droit de la Ligue de produire ses propres images, et la liberté laissée aux candidats de faire des suggestions sur le contenu des lots.
La ligue espère ainsi attirer les opérateurs Internet, nouveaux venus dans le monde de la télévision et quelque peu effrayés à l'idée de devoir produire leurs propres images surtout face à la maîtrise et l'expérience d'un diffuseur comme Canal+.
600 millions et bien plus encore...
Canal+ craint, pour sa part, que la LFP n'impose ce même schéma pour le renouvellement des droits de diffusion de la Ligue 1 en novembre prochain. C'est que la Ligue cherche à faire monter les enchères par la mise en concurrence de plusieurs diffuseurs potentiels. Mais TPS a rendu les armes et Canal+ a diversifié son offre de programmes. Le groupe n'estime plus être "dépendant" du football et ne mettra plus 1,8 milliard d'euros sur la table pour un championnat bien moins spectaculaire et disputé que ceux d'Espagne ou d'Angleterre.
Frédéric Thiriez, président de la Ligue, a d'ores et déjà prévenu qu'il "n'accepterait pas une baisse des droits". De son côté, Alexandre Bompard, le directeur des sports de la chaine cryptée a fait savoir cette semaine que la valeur d'un championnat se mesurait à l'aune de nombreux critères : niveau des clubs sur le plan européen, grands joueurs, affluence dans les stades, nombre de buts, barème UEFA. Autant de critères où la Ligue 1 devrait plutôt faire profil bas...
Le conseil de la concurrence devrait rendre un avis dans les mois qui viennent en ce qui concerne le recours de Canal+. Les couteaux sont sortis et la bataille s'annonce sanglante car si le conseil de la concurrence donne raison à Canal+ c'est toute la procédure d'appel d'offres 2008-2011 pour la Ligue 1 qui pourrait s'en trouver annulée.
Unis pour le meilleur et pour le pire, Canal+ et la Ligue en reviendront peut-être à la raison, condamnés à s'entendre pour la satisfaction des amateurs de football, compte tenu des enjeux économiques et, chacun conscient qu'il aurait beaucoup à perdre à se passer des services et prestations de l'autre.